最后沈清宴又问：“你方才说，县衙主簿告病，没有补上。按朝廷定员，一个县应该有主簿、县尉、佐史若干人，你这县里如今缺几个人？”
刘知柔迟疑了一下：“缺了……三个人。主簿告病未补，县尉去年调走之后也没来人，还有一个书吏年纪大了，今年初请了辞。臣向府衙报过两次，府衙说人手紧张，让臣暂且顶着。”
沈清宴听完，没有立刻表态，只是点了点头：“辛苦了。你且先回去吧，明日一早还有公务。”刘知柔连忙起身行了一礼，躬身退往后院。走到拐角处，他回头又看了一眼槐树下那个坐着的人影——天色已经暗下来了，灯笼的光模糊了他的面容，但那个端坐的姿态依旧清晰，稳重而平和。
刘知柔心里涌上一股复杂的情绪——天子微服出行，路过自己治下的小县，没有召集群臣，没有摆出仪仗，只坐在一棵老槐树下问了他几句话。问的还都是户籍、田亩、仓储这些琐碎细务。他心里忽然觉得，这个朝廷好像真的不太一样了。
沈清宴在槐树下坐了很久，直到夜风变凉，高力士过来提醒他该歇息了。他站起身，拍了拍衣摆上沾的尘土，对高力士说了一句话：“回去之后，朕要再改一条细则。县衙缺员的事，不能只靠主官自己去跑。吏部要设一条限期填补的规矩，州县缺员超过两个月不补的，府衙问责。”
他顿了顿，声音低了些：“一县之主要做那么多事，连抄写核算的活儿都压在他一个人身上，他还有精力去巡视农田、安抚百姓、审理案件吗？”
高力士沉默了一下，轻声应道：“陛下体恤臣子，是天下官员的福气。”
沈清宴笑了笑：“不是体恤。是朕要他们好好办事，就不能让他们累死在案牍上。”
第二天清晨，沈清宴一行没有惊动任何人，天刚亮便悄悄离开了驿站。他临走前，在自己住过的那间房里的案桌上，压了一封短函，信封上写了“郑县令刘知柔亲启”几个字。里面没有落款，只有一行字：“轮换之后，朕在长安等你。”
做完这些之后，他翻身上马，沿着官道继续东行。
后面十来天的行程里，沈清宴经过了三州九县。有时候在驿站借宿，有时候在路边茶棚歇脚，有时候看见田埂上有老农在犁地，他便下马走过去蹲在田埂边和人聊几句——今年雨水好不好，种子是买的还是自己留的，官府的徭役重不重。他问得很随意，像一个出门游历的普通人
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