第一次他问：“怎么了？”宋氏说：“没事，你睡。”第二次他又问：“是不是不舒服？”宋氏说：“不是，你睡。”第三次他没问，翻了个身，假装打呼噜。他知道她在想什么——儿子要去南方了，那么远，过了江，不知道要走多少天。她没出过远门，连省城都没去过，她想象不出南方有多远，只觉得远，远得可怕。
第二天一早，宋氏就开始收拾行李。她把刘泓的衣裳从箱子里翻出来，一件一件地叠，叠完了打开，打开又叠。棉袄叠了三遍，每遍都觉得不够平整。刘泓站在旁边，看着母亲的手在发抖，心里酸酸的。“娘，不用带那么多。南方暖和，不用穿棉袄。”宋氏头都不抬：“暖和也要带。万一冷了呢？万一变天了呢？多带几件没错。”刘泓张了张嘴，又闭上了。他娘说的“万一”，是当娘的人心里永远过不去的坎。
酱菜装了好几坛。宋氏从酱园里挑了最好的，每坛都用布封好口，用绳子扎紧。一坛酱黄瓜，一坛酱萝卜，一坛辣椒酱，一坛豆瓣酱。她把四坛酱菜整整齐齐地码在箱子里，又在坛子之间的缝隙里塞满了腊肉和香肠。刘泓看着那箱子，哭笑不得。“娘，我这是去读书，不是去开饭馆。”宋氏瞪了他一眼：“开什么饭馆？自己吃！南方的饭你吃得惯吗？万一吃不惯呢？带着咱自家的酱菜，至少能下饭。”刘泓不说话了。
刘全兴从外面进来，看见那箱行李，也愣了一下。“你娘给你准备了这么多？”宋氏说：“多什么多？还不够呢。我再装点炒花生和芝麻糖。”她转身又去灶房了。刘全兴看着她的背影，叹了口气，对刘泓说：“别拦她。不让她装，她心里不踏实。”刘泓点头：“我知道。”
下午，周墨来串门，看见宋氏在往箱子里塞东西，凑过来看了看。“婶子，您这是搬家还是送行？”宋氏说：“送行。泓儿要去南方，我给他准备点吃的。”周墨眼睛一亮：“南方？我也去！”宋氏说：“你去干什么？”周墨说：“我去读书！岳麓书院，天下闻名！”宋氏看了他一眼，又看了看他那圆滚滚的肚子，笑了：“你去读书？你去了能读进去吗？”周墨拍了拍肚子：“能！我肚子里装的不光是饭，还有学问！”宋氏笑着摇了摇头，又往箱子里塞了一包芝麻糖。
晚上，刘全兴把刘泓叫到跟前。“泓儿，你娘担心你，你别嫌她烦。”刘泓摇头：“不嫌。”刘全兴点了点头
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