北狄纳降称臣的捷报传回京城，朝野震动，举国欢腾。
太子赵景琛凭一己之力革新火器、横扫北疆、平定百年边患，威名远震四夷。
一时之间，储君声望攀升至前所未有的顶峰。
边关将士敬他智勇，边境百姓念他平定北狄祸乱，就连往日持重中立的文武百官，也纷纷暗自倾斜站队。
大胜功绩赫赫、无可辩驳，东宫声势如日中天。
深宫寝殿之内，药味萦绕不散。
病骨缠绵的景元帝靠坐在软榻之上，手中捏着那封边关捷报，指节死死收紧，捏得纸页发皱。
浑浊暗沉的眼底，翻涌着深藏的忌惮与难以宣泄的阴翳。
贴身大太监李德全垂首立在一旁，屏息静气，半点不敢妄动。
良久，殿中才响起景元帝干涩低沉的嗓音，压抑着一丝咬牙的滞涩：“你都看见了？朕的好太子，真是好得很。”
“一战定北疆，灭北狄百年之患。如今军中是他的人，朝中念他的功，天下百姓口里，句句都是储君贤明。”他缓缓抬眼，望着殿外明黄宫瓦，语气冷沉讥讽，“这大衍的江山，眼看着，就快没朕这个皇帝的位置了。”
李德全闻言心头大骇，连忙躬身叩首，小心翼翼宽慰：“陛下言重了！太子殿下再有功，也是大衍储君、是陛下之子。殿下建功立业，为国分忧，说到底都是陛下龙恩庇佑、悉心教养的结果。天下称颂储君，亦是感念陛下治世之功。”
这番话极尽周全，却半点熨不平景元帝心底翻涌的郁气与不甘。
他低低嗤笑一声，笑意寒凉，藏着帝王对于功高盖主的忌惮：“教养？他何须朕教养。”
“朕压了这么多年世家、稳了这么多年朝局，兢兢业业守着这江山，无人称颂一句。他一出边关，革新火器、大破强敌，一朝功震天下，四海归心。”
景元帝垂下眼帘，看着自己枯槁无力、布满病态苍白的手，眼底掠过一丝阴狠隐忍：“朕原打算等他从边关归来，便寻几件由头，敲一敲他的气焰，压一压东宫声势。储君威望过盛，本就是大忌，朕绝不能让他势大压主。”
这是他筹谋许久的制衡之术，是帝王与生俱来的掌控执念。
可话音落下，长久的沉默过后，所有锋芒与算计尽数崩塌，只剩下深入骨髓的憋屈与无力。
景元帝长长闭了闭眼，嗓音骤然疲惫沙哑，带着满腔不甘，却又不得不认下宿命：“可朕……撑不住了。”
他明明年未四旬，正值春秋鼎盛、独掌
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