从那以后他有意无意地离孟柠远了些。她来后院找他，他就借口说大当家吩咐要多扎半个时辰马步；她趴在窗台上喊他吃点心，他就低头磨他那副新打的九爪钩，假装没听见。
可孟柠不懂这些弯弯绕绕，她从小在山寨里长大，人人捧着她顺着她，从来没有人躲过她。陈皮越躲，她越要凑上去。
这天，她趁陈皮在河里练擒拿手，偷偷跑到岸边蹲着看。水花溅起来打湿了她裙摆，她也不管，托着腮看得津津有味。
陈皮从水里上来时浑身湿透，薄衫贴着肉，露出少年人精瘦却结实的轮廓。
孟柠递过帕子，忽然说：“皮皮，你比刚来的时候壮了好多。”
她伸手戳了戳他胳膊上鼓起的肌肉，陈皮整个人一僵，那处被她指尖碰过的皮肤像过了电似的麻。
“小姐，”他嗓子发干，“您别……”
“别什么？”孟柠眨着眼，凑得更近了些。
她今天抹了桂花头油，甜腻的香气混着水汽蒸腾上来，熏得陈皮脑子里嗡的一声。他猛地后退两步，差点被河滩上的鹅卵石绊倒。
“我、我去换衣裳。”他几乎是落荒而逃。
身后传来孟柠咯咯的笑声：“皮皮，你耳朵红啦！”
那天晚上他又做了那样的梦。
这回梦更清晰了，他看见红绸子、红烛、他自己穿着大红的喜袍，掀开盖头底下是孟柠那张雾蒙蒙的脸。
她叫他“夫君”，他应了一声“柠宝”，两人都羞红了脸。
梦做到要紧处他又醒了，这回连换三条裤子才勉强压住心口的燥热。他坐在黑暗里攥着拳头，指甲掐进掌心。
不能再这样了。他想。小姐是天上的人，他算什么东西？河滩上掏螃蟹的野种，手上沾过血的亡命徒。
可另一个声音在脑子里嘶吼：凭什么不行？她对你笑、给你糕吃、叫你皮皮。她只能是你的。
第二天孟柠来找他时，他正蹲在灶房后头磨九爪钩。那副钩子是他自己画的图样，托寨子里的铁匠打的，九个弯钩错落排布，能勾能抓能锁，全从他掏螃蟹的手法里化出来。
孟柠凑过来看，伸手想摸钩尖，被他一把攥住手腕。
“会割手。”他说，语气有点硬。
孟柠撅起嘴：“你凶我。”
陈皮立刻松了手，低着头不敢看她：“没有。小姐别碰这个。”
孟柠哼了一声，蹲在他旁边，拿小石子在地上画圈。沉默了一会儿，她忽然说：“皮皮，你给我讲讲长沙城的事吧。我从来没出过山，爹说外面
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