那家米铺的掌柜从被窝里拎出来，扔进湘江里泡了半宿。
第二回有人偷他的货转手卖给对家，他让二狗子把人绑在码头柱子上晒了三天三夜，一粒米不给一口水不给，晒得人脱了层皮才放下来。第三回之后，再没人敢在他眼皮底下动手脚了。
如今他手下管着西城到南门的三条码头线、五家商铺和两座赌坊。每月进账的银元堆起来够买半条街，寨子里的兄弟们跟着他吃香喝辣，背地里都喊他"小陈爷"。
长沙城地下那些弯弯绕绕的生意人，如今听见"九爪钩"三个字没有不腿软的——马家赌坊那把火虽然烧得没人敢认，可谁都知道是谁放的。
但陈皮对这些并不上心。他验完货、敲打完几个不老实的掌柜、又顺手收拾了一个想往他货里掺沙子的搬运工之后，天已经擦黑了。
他匆匆赶回山上，先进灶房把下午买好的糖葫芦从井水里提出来——怕化了他特地吊在井里冰着——然后又去小姐院门口蹲着。
孟柠已经喝完今晚的药了。据小翠说比中午喝得多些，喝完还主动要了块桂花糖。
陈皮听到这里眉眼舒展了些，他推门进去时孟柠正趴在床上看书，花花盘在她腰窝里打盹。她听见脚步声就抬头，看见他手里的糖葫芦眼睛亮起来，扔了书就伸手够。
"慢点，还冰着呢。"陈皮递给她，又顺手把窗户关小了些，"夜里风凉。"
孟柠咬了一口糖葫芦，山楂裹着冰糖脆生生地碎了，她满足地眯起眼。陈皮在旁边坐下，看她腮帮子一鼓一鼓地嚼，嘴边上沾了碎糖渣。他伸手替她抹掉了，动作熟稔。
孟柠忽然说："皮皮，今天小翠跟我说，山下好多人怕你。"
陈皮手一顿，随即若无其事地说："怕我做什么？我又不吃了他们。"
"可是小翠说你把人家扔进江里了。"孟柠歪着头看他，山楂含在嘴里，说话有些含混，"你为什么扔人家呀？"
"那人骗我的米。"陈皮垂下眼，手指无意识地抠着床沿的漆皮，"米是给寨子里兄弟们吃的，他掺了沙。"
孟柠想了想，把糖葫芦递到他嘴边："你吃一口。山楂去火的，你最近老是发脾气。"
陈皮就着她的手咬了一口。冰糖太硬，
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