船出海时的鼓点。“不止南洋，”我吻着她眉心，“还要让你看遍朕打下的万里海疆。”
随后，两人默契地再也不说话，只剩下身体的交缠和无尽的征伐……
——两个月后·南京军港——
初春的阳光下，一艘造型怪异的新式战舰正在长江上进行试航。这艘被命名为“神机号”的战舰保留了传统帆装，但两侧各有一个巨大的明轮，由蒸汽机驱动，在无风状态下仍能保持五节航速。
“陛下请看，”沈墨兴奋地指着机舱内的压力表，“蒸汽压力比设计值高出两成，明轮运转平稳！从南京到泉州，预计只需七日！”
我满意地点头。虽然离真正的铁甲舰还有距离，但这已是划时代的突破。
“量产需要多久？”
“现有三艘同时在建，半年内可下水。”沈墨信心满满，“按陛下指示，下一艘将采用全铁制船壳，取消帆装，专为海战设计！”
正说着，一匹快马疾驰而至。传令兵送来泉州急报：葡萄牙国王已同意大夏条件，正式割让澳门！同时，第一支大夏商船队已启程前往满剌加，准备在当地建立贸易据点。
“好！”我拍桅而笑，
“传旨：命厉欣怡立即接管澳门，设立海关；另派两艘新式战舰护航商船队，务必在满剌加站稳脚跟！”
江风猎猎，吹动“神机号”上的龙旗。我望着东去的江水，心潮澎湃。
从台州抗倭到威服葡萄牙，短短数年，大夏已从陆权国家蜕变为海陆双强的帝国。而对马岛的蒸汽机试验场、南京的“神机号”、即将建立的满剌加据点……这一切，都只是开始。
在不远的将来，大夏的龙旗将飘扬在更遥远的海域。马六甲、印度洋、好望角……乃至更远的西方。那些曾经欺凌东方的殖民者终将明白，谁才是这个世界真正的海洋主宰！
“陛下，接下来去哪里？”陈芝儿的声音将我从思绪中拉回。
我看向东南方，那里是浩瀚的太平洋：“回京，准备科举。大夏需要更多人才，来实现这个海洋帝国之梦！”