莫尔渔村的清晨，总带着咸湿的海风与鱼鳞般碎裂的阳光。窗外的潮水正退，海鸟贴着浪面滑翔，白色羽翼掠过海水时仿佛轻轻擦亮了天色。李漓从一夜沉睡中醒来时，前厅已点着一盏油灯。灯火虽弱，却足以照见他平静端坐的身影。
蓓赫纳兹披着一件略显旧色的披肩，默默守在他身旁，像一柄不声不响的刀，收着锋芒，却从未真正放松。伊什塔尔更早一步离开房间，悄无声息地隐藏在旅馆外的阴影里——街角的狗吠与潮声交替传来，但她并未现身，所有戒备都藏在沉默之中。
敲门声轻轻响了三下。努拉丁推门而入，他今天穿着略显正式的深棕色短袍，衣摆还沾着晨露，显然是一路匆匆而来。他低头行礼：“主上，我已把那支罗斯佣兵队的统领瓦西丽萨召来了，她正在走廊候着求见。”
“很好。”李漓抬眸，语气沉稳，“阿尔‐马鲁塔庄园那边呢？”
努拉丁深吸一口海腥味的空气：“莉迪娅·巴尔卡特决定亲自前来。她说可以答应提供一切她力所能及的帮助，但要先与您当面谈一些……条件，并且她拒绝向我透露。估计此刻已经在路上了。”
李漓轻笑，那笑意并不算轻松，倒像是某种战前的预备呼吸：“想谈条件，也好，事先把话说明白了，反倒省事。”他把手掌按在膝上，指节无意识地敲了敲，仿佛正在心中排演即将到来的对话。片刻，他点了点头：“好。先见护送我的那位统领吧。”
努拉丁退下后，脚步声在走廊回荡，不久又有新的声息靠近。房门被轻轻推开，一位高大却神情克制的女人迈步而入——瓦西丽萨。她的金发被布巾束起，皮甲因多年奔走而泛着旧痕，腰间佩刀却擦得发亮。她目光沉稳，不带一丝试探，像一头北地冰河边锤炼出的母狼。
瓦西丽萨弯腰行礼：“尊敬的阿里维德先生，我是您的保镖队长，瓦西丽萨。”
李漓的目光落在她脸上，既像审视，也像确认：“你好。等抵达恰赫恰兰，我会重赏你们。途中，也会按月发饷，不让你们白冒风险。”
“阿里维德先生，恐怕……您还未完全了解一件事。”瓦西丽萨顿了顿，目光沉稳而克制，“自您重新踏回黎凡特土地的那一刻起，依照我们与您夫人比奥兰特女士——以及关于沙陀事务、代表您行使全权的祖尔菲亚大人——所共同立下的誓约，我们的身份，已经发生了改变。我们不再是雇佣兵。”
“只要完成护送您平安抵达
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