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夜幕落下的时候，木尔坦的城门开了一道缝。
缝开得不大，将将够一行人侧身而出。守门的士兵举着火把站在两侧，火光在夜风里扑了几下，把那道缝映得忽明忽暗。使臣先出来，穿深色长袍，步伐稳，是个习惯出使的人——不急，却带着一种积年练出来的、谁也迫不了他节奏的从容。祖拜达走在他后面，两人各提一盏灯笼，灯光在夜色里晃着，把脚下的黄土照出一小块，走一步，亮一步，再往前就是黑的。
夜风带着沙尘的气息，凉而干。祖拜达鬓边的碎发被掀起来，贴在颊边，她抬手捋了一下，随即放下，继续往前走，眼睛看着前方虎贲营的方向，灯笼随着步子轻轻摆着。
营门的守卫验了令，将两人引进去。走过几排帐子，隐约能听见里头有人说话，有人磨刀，有人在火边低声说笑，声音压着，像是大战前一种特有的、介于放松和绷紧之间的状态。
李漓的大帐亮着灯。
祖拜达和使臣被人掀帘引入的时候，帐里有四个人——李漓坐在案后，李保站在他左手边，波巴卡立在右侧，艾修站在角落，四人正围着一张舆图说话，声音不高，语气里带着商量了很久、还没商量完的那种沉。听见动静，四人同时抬头。
使臣见礼，不多费话，把来意说了。语气四平八稳，把贾拉勒的意思完完整整地送了过来，一个字不多，一个字不少——若李漓答应迎娶祖拜达，以此为盟，城主明日便将摩亨德拉德瓦亲自押送出城。
帐里安静下来。那种安静是突然的，像一块石头落进水里，涟漪还没有荡开，水面就先静住了。李保和波巴卡都没有说话。案上的灯芯轻微地跳了一下，把帐顶的影子推远了一寸，又收回来。
李漓把这番话在心里过了一遍，没有动声色，转过头，把目光搁在祖拜达脸上，停在那里，不急，也不重，只是等着。祖拜达站在灯光的边沿，几盏铜灯把她半张脸照出来，另半张藏在阴影里。她感觉到了那道目光，没有回避，将视线从地面上收回来，与李漓对视。两个人都没有说话。帐外有风过，把帐布吹出一个弧度，又放平。
“原来，你是……那你的意思？”李漓开口，声音不高，像是这问题只说给祖拜达一个人听。
祖拜达沉默了一息。那一息有些长，长到帐里几乎所有人都屏住了呼吸。她的手悬在身侧，没有动，只是把眼神收了收，像是在把某样东西压进更深的地方，
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