站在铺面里头，正大光明地往外卖盐。
不用提心吊胆，不用打点关节，不用半夜里被敲门声惊醒——
他低头看了看自己的手。这双手从前也是攥过刀杀过人的。如今心里真比从前踏实一万倍。
“要粗盐！”铺面外头，那个老妪终于排到了窗口。她把粗陶罐子递进去，颤巍巍地数出二十文铜板——她只买得起这么多。
伙计麻利地给她舀了盐，又顺手多抓了一小撮放进陶罐里：“大娘，过年了，给家里添个味儿。”
老妪愣住了，嘴唇哆嗦了半天，眼眶忽然就红了。
“这……这怎么使得……老婆子我就买这么点盐......”
“使得使得！”伙计笑着摆手，“这是东主吩咐的，大年下的，诸位能来光顾我们的生意，该当的。”
老妪的眼泪啪嗒啪嗒掉在粗陶罐子上。她朝铺面里头深深鞠了一躬，嘴里喃喃念叨着“菩萨保佑郡主娘娘长命百岁”，转身慢慢离开。
队伍里不少人看见这一幕，个个脸现喜色。
袁禄站在柜台后面看着，喉结上下滚了一下，转身进了后堂。
后堂的小桌上供着一尊半尺高的泥塑像，塑的是个年轻女子，穿襦裙，梳高髻，手里托着一枚晶莹剔透的冰珠。塑像眉眼含笑，真有几分刘绰的模样。
这是上个月开门做生意时伙计看到的，城中百姓请匠人塑了像，偷偷送到盐号来的。
虽然惠民盐号官府里登记造册的东主是袁禄，可谁都知道他背后的人是刘绰。
既是神像，就得好生请进铺子。袁禄取出三炷香，点上，恭恭敬敬地插在香炉里。
烟气袅袅上升，在冬日的光线里盘旋成一缕淡淡的青。
他退后两步，端端正正地跪下去，磕了三个头。
“郡主娘娘……”他低声说，“您是不知道，这半年，多少人家能吃得起盐了。草民替他们给您磕头了。”
窗外传来街市上的喧闹声、叫卖声、孩童的嬉笑声，混杂着盐号门口队伍里嗡嗡的交谈，汇成一片热腾腾的烟火气。
袁禄站起身，拍了拍膝上的灰，转身走了出去。
“都麻利些！今日打烊，每人带两包细盐回家过年！”
伙计们齐齐欢呼起来。
同一日，蔡州城的气氛却截然不同。
彰义军节度使府后院，吴少阳正靠在虎皮交椅上闭目养神。他今年五十七了，早年落下的旧伤入了冬就疼，喝了酒又容易犯困，如今一天倒有半天躺在榻上。
年关将至，府里上下都在张罗过
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