随后的日子里，天津城内的气氛悄悄发生了变化。克难新军的纪律严明，让百姓们看到了希望。这支军队不同于以往见过的任何一支，他们或是在军营操练，或是在城头值守，从不扰民。
就连巡街的锦衣卫也判若两人。在李若琏、任逸洲等新任官员的严格管理下，这些缇骑买东西都会付钱，让天津百姓大开眼界。
朱慈烺又下令查抄了范举人、张举人的家产，全部分给受灾百姓。
这一举动在天津城内引起轩然大波。那些曾经盼望闯王的人，此刻无不羞愧难当。
终于到了启程的日子。清晨时分，通往北码头的街道上已是人山人海。无数百姓挤在路边，泪眼婆娑地等待着。
有人要送别，也有人准备追随南下。其中不少是天津的工匠，这些人都被汤若望和苏子文收入麾下。
混在人群中的李岩和正武看到这一幕，都惊呆了。他们本是来劫法场救红娘子的，却没想到会遇到这种场面。
“圣上出行，官民跪拜！”几名骑士沿街高喊。
百姓们的哭声此起彼伏：“皇上留步啊！”
“您此去之后，我等该如何自处？”
“求您别走...”
李岩听得目瞪口呆。在他的印象中，朱家皇帝不过是个昏君，怎会让百姓如此不舍？
正想着，一队金甲骑士缓缓而来。李岩定睛一看，差点惊得叫出声来。
红娘子竟然在其中！而且是骑马同行，正与一位身披金色铠甲的将士低声交谈。
“红娘子，你看到了吗？这就是民心所向。”朱慈烺笑道。
原来红娘子已经接受了抚军大元帅府的令牌，成为了帅府千户。这是朱慈烺新设的军职，从帅府卫士到抚军大元帅，共十五阶。
授予红娘子千户之职，是为了让她能在朱慈烺离开后，名正言顺地接管天津三卫。因为接下来一段时间，朱慈烺可能要在大沽口附近的海岛驻扎。
“殿下仁德，百姓自然爱戴。”红娘子由衷地说道。
队伍缓缓向前移动，百姓们的哭声渐渐远去。天津城头的旗帜在晨风中猎猎作响，仿佛在向这支即将远行的队伍道别。
而数百里外的山海关城楼上，两个身影伫立在垛口处，其中一个身材魁梧的男子，国字脸，浓眉大眼，威风凛凛，正是辽东总兵官平西伯吴三桂。在他身旁四十多岁的黑面长髯男子，则是蓟辽总督王永吉。
夕阳西斜，金色的余晖洒在山海关的城墙上，将这座雄关染上了一层暖色。城墙上的
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