说话的商人突然噤声，因为有几个巡逻的士兵走了过来。
不知不觉间，一个时辰过去了。税关护卫终于允许人们进城。
走在泰庆城的街道上，陈永熙发现这里比他想象的还要繁华。街道宽敞整洁，两旁店铺林立，行人络绎不绝。
“这条街以前可不是这样的。”伙计介绍道，“去年太子殿下下令拓宽街道，还规定了店铺的门面要统一。那些不肯配合的，直接就给拆了。”
“这么霸道？”陈永熙惊讶道。
“可不是嘛。不过效果确实不错，您看这街道多气派。”
走着走着，两人来到一家酒楼。刚要进门，就听见楼上传来一阵喧哗。
“怎么回事？”陈永熙问道。
“估计又是在议论朝廷的新政。”伙计压低声音说，“最近太子殿下在推行新税制，把各种苛捐杂税都并到正税里了。有人欢喜有人愁啊。”
两人刚在楼下找了个座位坐下，就听见楼上“砰”的一声，似乎是有人拍了桌子。
“这些新政，就是要把我们这些小商人往死里逼！”一个粗犷的声音传来。
“慎言！”另一个声音急忙说道，“隔墙有耳，小心祸从口出。”
陈永熙正要细听，突然看见几个穿着便服的士兵走进酒楼，楼上立刻安静了下来。
“这些便衣巡警也是太子殿下的新政。”伙计小声说道，“专门负责打探消息，维持治安。”
陈永熙端起茶碗，默默思索着这趟南下之行的意义。原本他只是奉命来打探江南的情况，没想到一路上见闻竟如此丰富。
这个天下，似乎真的要变了。
就在这时，外面突然传来一阵锣声。
“又怎么了？”陈永熙问道。
“是巡城的军士。”伙计说，“每天固定时间都会巡逻，雷打不动。”
透过窗户，陈永熙看到一队士兵正在街上巡视。他们身穿统一的服装，腰间佩刀，走起路来虎虎生风。
这支军队，和他在北方见过的那些军队完全不同。无论是精神面貌还是纪律要求，都要强出太多。
“这位客官，”小二端着菜走过来，“您是外地来的吧？”
陈永熙微微颔首，神情凝重：“从山西来的。”
“那您可要小心些。”小二压低声音说，“最近城里查得严，外地人要是没有路引，可是要被抓去劳役的。”
“这么严？”
“可不是。”小二继续说道，“不过这样也好，至少城里太平了。以前那些地痞流氓，现在都不敢出来闹事了。”
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