三日，王闻之都称病未上朝。堆积如山的紧急公文无人能迅速理清头绪，户部几位郎中被繁杂的账目弄得晕头转向，频频出错。宋丞相被诸事缠身，累得几乎要吐血，看着案头堆积如山、亟待王闻之处理的棘手卷宗，他终于咬着牙，拖着疲惫的身躯，入宫说服了忧心忡忡的太子。
“让他去吧……若真能劝降叶玉，平息瀚州之乱，便是大功一件。若不能……”宋丞相的声音带着深深的疲惫和一丝无奈，“户部……老臣再想办法撑一撑。”
王闻之得偿所愿。他并未大张旗鼓，只带了最信任的“五义”中擅长护卫的两人离京，留下三人看守府邸。一辆青幔小车在清晨薄雾中悄然驶出了长安城，向着西北方向疾驰而去。
长治县衙。
一辆再普通不过、甚至有些破旧的马车，在王闻之的马车抵达之前，已静静地停在了县衙斑驳的石阶前。车辕上的黑漆早已剥落大半，露出底下粗糙发白的木头纹理，如同被岁月啃噬过的老树皮。车轮碾过青石板时发出沉闷而吃力的“咯吱”声，诉说着长途跋涉的风霜。
拉车的马匹毛色灰黄，瘦骨嶙峋，鬃毛稀疏而杂乱地耷拉着脖颈。早春的寒风掠过，它微微颤抖着，偶尔从鼻孔里喷出一团稀薄的白气，又低下头，费力地去啃食石缝里刚冒出头的一点嫩草尖。
粗麻布的车帘被一只素白纤细的手撩开，露出一张清秀却难掩倦色的面庞——正是林如茂。晨光熹微，斜斜地映照在她脸上，为那份苍白添了一丝不甚真实的暖意。
两名身着半旧淡青色布裙的侍女动作利落地先跳下车，落地无声，像两只轻盈的燕子。她们转身，小心地搀扶自家小姐下车。裙裾拂过车辙印里残留的泥水，溅起点点浑浊的水珠。车夫是个沉默寡言的汉子，皮肤黝黑粗糙，正是叶玉当初派往安定的信使。他勒紧缰绳，站在马旁，用布满老茧的手掌随意抹了一把额头的汗水，目光警惕地扫视着四周。
守门的衙役是长治本地人，认得这车夫是叶玉的人，见他带着一位气度不凡的女子前来，连忙迎上前询问：“这位……可是林大人？”
林如茂微微颔首，声音带着长途劳顿后的沙哑，却依旧清晰：“正是。烦请通报叶大人，安定林如茂奉……前来查核账目。”她的话语谨慎地顿了一下，没有直接点明“奉旨”。
衙役连忙躬身：“林大人稍候，小的这就去通禀！”
不多时，一个圆脸微胖、身着青色县丞官服的中年
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