徐慧真走进胡同口时，晨雾像刚化的米汤，黏糊糊地裹着青砖灰瓦。墙根的残雪被昨夜的风刮得聚成小堆，在朝阳下泛着碎银似的光，照得人眼睛发花。胡同里有工作的都去上班了，只剩几个大妈正蹲在石榴树下择菠菜，看见她进来，人群里聊天的二大妈手里的菜篮子 “哐当” 撞在石阶上：“哎哟！慧真咋回来了？也不提前说一声！”
这话像块石子投进结冰的湖面，东厢房、西跨院的门接二连三地开了。三大妈端着黄铜脸盆出来倒水，盆底的铜绿在晨光里闪闪烁烁，看见徐慧真身上的藏青棉袄，眼睛顿时亮得像抹了油：“这料子是前门瑞蚨祥的吧？瞧瞧这盘扣，还是双福呈祥的样式！比一大妈的手艺还讲究！” 她凑近两步，鼻尖几乎要碰到棉袄，一股淡淡的皂角香混着雪花膏味飘过来，惊得她往后缩了缩脖子。
徐慧真笑着拢了拢衣襟，袖口露出的银镯子在晨光里晃了晃：“这不是前阵子酒馆分红了，给自个儿添了件新衣裳。” 她目光扫过院心的石碾子，那碾盘上积着层薄雪，边缘却磨得锃亮，“这碾子咋挪地方了？我记得去年还在老槐树下。”
“还不是易大爷的主意，” 二大妈往手心啐了口唾沫，搓着冻得发僵的手，指关节红得像萝卜，“说冬天碾东西方便，柱子那孩子连夜帮着挪的，累得直冒虚汗，棉袄都湿透了。” 她突然压低声音，嘴角往易中海家撇了撇，“说起来也怪，柱子现在对易大爷比对亲爹还上心，何大清前儿托人捎来的棉鞋，黑布面纳的千层底，他瞅都没瞅就扔炕尾了，我亲眼瞧见的！”
三大妈赶紧接话，手里的铜盆 “咚” 地放在地上，溅起的水珠在青砖上凝成小冰粒：“可不是嘛！昨儿我还听见易大爷教柱子，说啥‘你爹那边不用写信，省得分心，他也不一定乐意被你打扰’。” 她突然捂住嘴，眼角的皱纹挤成一团，往易中海家的方向瞟了瞟，“这话要是让何大清听见，心都得凉透。想当初何大清媳妇走的时候，爷儿俩抱着一起哭，说要相依为命啥的，现在倒好亲爹不认却认了个野爹......”
正说着，贾张氏挎着菜篮子从外头回来，脚上穿着不合脚的贾东旭的旧棉鞋，磕得石板路 “啪哒啪哒” 响。她看见徐慧真，耷拉的眼皮突然支棱起来，脚步却故意放慢，嘴里嘟囔着：“有些人啊，院里出了这么大的事才回来，真是贵人多忘事。”
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