临近子时，夜幕似一块无边的墨布，沉甸甸地压着大地。
杨炯率麾下将士，马蹄裹布塞棉，迅速朝着谷州城疾奔而去。那队伍仿若一条潜行蛟龙，虽隐于黑暗，却难掩腾腾杀意与勃勃气势。
寻得一处树林蔽身，杨炯翻身下马，神色沉稳，静静伫立等候前方斥候传来消息。四周了无人声，唯有冷风呼啸，枯草沙沙作响，更衬战前的凝重之意。
未几，一阵细微的悉悉索索声自远而近。但见贾纯刚引着一位身着高丽服饰、富商模样之人匆匆赶来。贾纯刚快步至杨炯身前，低声说道：“大人，此乃内卫竹三十一。”
杨炯微微颔首，目光投向那竹三十一，神色庄重，说道：“一路辛苦。”
竹三十一闻言，微微一怔，脸上那满布的褶皱似被微风吹动，不自觉地抽搐几下，旋即迅速收敛情绪，轻咳一声，正色道：“大人，谷州城外的三千兵马乃是王韺动员的南海兵，新近才到。这群人野性未驯，整日叫嚷着索要军饷，还强求谷州城主劳军。可城主忌惮他们入城生变，故而双方僵持不下。”
杨炯目光一闪，追问道：“可有可乘之机？”
竹三十一赶忙说道：“有。谷州城主正与南海兵谈判，欲劝其尽快赶赴西京勤王，近日似有进展。城主拗不过他们，做出诸多让步，正四处筹措军饷，今夜便是开城交易之时。”
杨炯听闻，沉思良久，缓缓道：“你可知谷州粮仓与银库所在？”
“粮仓藏于地窖，城西城北各有一大仓，银库则设于府衙。”竹三十一应答如流，对这些信息熟稔于心。
“待攻入城后，你领兄弟们去毁粮仓、夺银库。此次银库财物，你暗中收好，作日后高丽谍报活动经费，如何处置你自己定夺，我不过问。我走之后，愿回大华者，你设法安排；心思浮动、不愿归者，妥善安置，能留一线生机便留。”杨炯看着这位在高丽潜伏多年的老谍子，语重心长地叮嘱。
竹三十一又是一愣，旋即恭敬一礼，朗声道：“大人，公主曾定规矩，财货分半，叛者无生。”
“哪来这许多规矩！你们在异国多年，历经艰辛，我岂会不知？多少兄弟为打入敌国，丢了性命。我此次长途奔袭，无法携带钱财，你务必收下。至于处置叛徒，能从轻发落便从轻。这等穷乡僻壤，天寒地冻，你们能存活至今，实属不易。此事就这么定了，我能替承春做主。”杨炯语气坚决，不容置疑。
竹三十一沉默
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