王铁柱把二十枚灵石放在地上，分成两堆。一堆十枚，推到花婶面前；一堆十枚，自己收进怀里。花婶没有推辞，用布包好塞进包袱里。她抬头看他，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说。王铁柱把黑玉贴身藏好，短刀从腰间抽出来，在磨刀石上磨了十几下，刀刃上的缺口还在，但刃口利了一些。他把刀插回腰间，又检查了包袱里的东西——三天的干粮，一小瓶金疮药，一张旧土墙符。符纸的灵力所剩无几，边角都毛了，符文有些模糊。这是最后一张了。
孟虎拄着木棍站在洞口，看着他收拾东西。“我跟你去。”王铁柱摇了摇头。“矿洞需要有人留守。你的腿不适合长途跋涉。”孟虎没有坚持，从怀里掏出一张叠好的兽皮，递给他。“这是我画的。北边的地形，水源，妖兽出没的地方。标注了。”王铁柱展开兽皮，上面用炭笔画着山脉、河流、山谷的走向，还有一些打了叉的地方，标注着“妖兽”“毒瘴”“断崖”。他把地图折好塞进怀里。
花婶从灶台边站起来，手里攥着一条草绳。绳子是用三股草茎拧在一起的，很细，但很结实。她走过来，把草绳系在王铁柱的手腕上。旧的已经磨断了，这是新编的。“活着回来。”
王铁柱点了点头，转身走进通道，从洞口钻了出去。
他白天躲藏，夜里赶路。北安城北边的山林比黑风岭更密，树冠遮住了天，林子里很暗。地上铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。空气中弥漫着潮湿的腐朽气味，混着泥土的腥气。煞气比南边浓了不少，黑玉的光晕被压缩了一圈，贴在皮肤上，像一层薄冰。他走得不快，但很稳。每走一段路就用黑玉感知周围的灵力波动，避开有人烟的地方。
第一天夜里，黑玉震动了三次。每一次都指向北方，每次震动都比上一次强一些。他把黑玉握在手心里，感受着那股波动。不是灵力，不是煞气，是一种更古老、更原始的力量。星主印共鸣——孟虎说的。北方有东西在召唤黑玉。
第二天夜里，他在一处溪边遇到了一只灰鬃熊。熊蹲在溪边喝水，背对着他，离他不到二十丈。炼气三层，体型比铁背狼大一圈，浑身灰褐色的长毛，肩胛骨高高隆起。王铁柱蹲在灌木丛后面，没有动。等熊喝完了水，摇摇晃晃地走进树林，他才从灌木丛后面出来，绕了一大圈，从溪流的上游过河。不值得打。受伤了更麻烦。
第三天
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