孩童的笑声，还有酒楼里的猜拳声。车轮碾过青石板，把那些欢声笑语渐渐甩在身后，车厢里只剩下沉默。
三日后，队伍抵达山东境内。
而一路上各地援来的兵马，已经汇成一股。
不出周怀所料，各地派来的全都是临时招募而来的农夫或者罪犯，这些人根本没打过仗，硬是来凑数的。
刚过濮阳地界，官道两旁的景象就变了。
原本该种着秋麦的田地，如今长满了齐腰高的荒草，风一吹，草叶间露出倒塌的茅屋残垣，断墙上还留着暗红的血痕。
偶尔能看见逃难的百姓，穿着破烂的衣衫，手里拎着空空的布袋，见了军队，要么慌忙躲进草里，要么跪在路边磕头，嘴里疯狂求饶。
“大人，前面有叛军！”侦查的士兵策马回来，声音带着急促，“约莫有五千人，驻扎在镇子之中。”
周怀掀开马车帘，远处的镇子上空飘着黑烟，隐约能听见哭喊声。
他沉声道：“王圭武，带一千人绕到镇子东侧，截断他们的退路，薛琼，你从正面进攻，注意不要过于深入，以免遭伏，张奎，你带人护住阵型，不要让叛军朝我们而来。”
“末将领命！”三人齐声应下，转身就往队伍里去。
王圭武握着长枪走在最前，重甲步兵们穿着重型盔甲，步伐沉稳，甲片碰撞发出“哐当”的声响。
步人甲并没有出战，这是周怀的大杀器，现在还不能使用。
镇子口的叛军斥候见来了军队，先是愣了愣，随即举着刀冲了过来，他们大多是百姓出身，手里的兵器要么是锈迹斑斑的菜刀，要么是削尖的木棍，哪见过这般整齐的军队。
“杀！”王圭武大喝一声，长枪直刺出去，最前面的叛军还没反应过来，就被刺穿了胸膛。
他左臂的疤痕被震得发疼，却丝毫没停，长枪横扫，又打翻两个叛军。
步人甲的防御力此刻尽显，叛军的刀砍在甲胄上，只留下一道白痕，可重甲步兵的一刀下去，叛军的胳膊、腿便应声而断。
镇子里头的百姓见军队来了，纷纷躲在屋里，从门缝里往外看。
有个老妇人抱着孩子，看见王圭武杀叛军的模样，忍不住哭出声：“可算有救了……”
周怀坐在马车上，看着前面的战局，眉头却没松，这五千叛军秩序松散，装备破烂，只是小股势力，夏天骏的主力还在往河南去，真正的硬仗，还在后头。
另一边，秦平正失魂落魄地走在荒路上。
自从听货郎说山东沦陷，他就像丢了魂，不知往何处去，一想到因为
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