安接到父亲的军令时，正站在营寨的瞭望塔上，望着襄阳城头飘扬的川军旗帜，神色复杂。
“世子，王爷这是要收回军权啊。”独孤青站在一旁，轻声道，语气中带着担忧。他跟随周平安多年，深知其为人，也明白父子间的隔阂正在加深。
周平安苦笑一声，眼中闪过一丝失落：“父亲顾虑，我明白。襄阳失守，我难辞其咎，收回军权，也是应当。只是可惜了盛勇将军，可惜了城中的百姓与死士们。”
他转身走下瞭望塔，对着身后的将领们下令 ：“传我令，大军原地驻守，等待军令，独孤青、苏婉随我返回扬州，其余各部严守边境，不得有误。沿途安抚百姓，不得惊扰民生。”
士兵们接到撤军命令，脸上满是不解与不甘，有的士兵甚至当场质问：“世子，我们就这样回去了？盛勇将军的仇不报了？襄阳的百姓就不管了？”
周平安看着士兵们愤怒的脸庞，心中一阵刺痛，却只能沉声道：“军令如山。今日撤兵，并非退缩，而是为了积蓄力量，他日必有夺回襄阳、为死难者报仇的机会。”
士兵们虽有不甘，却也只能服从命令，收拾行装，缓缓向南撤退。
汉江之上，船只逆流而行，士兵们望着远方的襄阳城，眼中满是悲愤，不少人悄悄抹泪。
几日后，嘎啦奔率领三万西域军抵达襄阳城外，与江南援军汇合。
嘎啦奔是周怀麾下的老将，性格刚烈，作战勇猛，早年跟随周怀在西域征战，曾单枪匹马斩杀吐蕃大将，威望极高。
他一到营中，便立刻整顿军纪，更换哨卡，加强巡逻，将襄阳城围得水泄不通。
他下令在营寨外挖掘深沟，设置鹿角、拒马，布置连弩与火器，防止川军突袭。同时，他派斥候频繁骚扰川军，截断其城外的补给线，几次小规模冲突下来，川军损失不小，再也不敢轻易出城。
薛义见状，也不敢贸然出击。他深知西域军的战力，尤其是其火器威力无穷，如今双方兵力相当，城防虽固，却也讨不到好处。于是，他下令加固襄阳城防，囤积粮草，与凉军形成对峙之势。
江南境内，周平安返回扬州后，便专注于内政。他下令减免襄阳周边三州五县的赋税三年，安抚因战乱流离失所的灾民，在各州府开设粥棚，发放粮草与种子，让百姓们得以安居。同时，他整顿吏治，严惩贪官污吏，提拔贤能之人，开设学堂，推广农桑，江南的局势渐渐稳定下来。
可他心中的郁结却始终未解。襄阳
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