老翰林尚在伏案挥毫，笔尖沙沙如春蚕食叶。
忽见一人起身离座，众人齐刷刷抬眼，满脸愕然。
这就交了？
我们连破题还没写完呢！
礼部主考亦是一愣，忙唤住他：“苏大人，当真不再斟酌？”
苏尘摇头：“不必了。”
“……好。”
暮色刚染上宫墙，礼部已收齐卷子，连夜启封阅卷。
六部侍郎齐聚一堂，糊名誊录，逐篇细评。
前几份，众人不过点头，旋即搁置——辞藻再华美，终究是空架子；道理再周正，全是老生常谈。
直到一份卷子摊开。
吏部侍郎盯着看了半晌，忽然倒抽一口冷气：“这位……不走寻常路啊！”
其余人围拢过来，通篇读罢，脸色渐沉，呼吸都缓了几分。
“先放一边，回头看看他的八股。”
“嗯。”
众人面色凝重，像捧着一块烧红的铁。
千篇一律的锦绣文章里，陡然冒出一篇刀锋般的策论：以牛李党争为镜，照大明今日之局；再推科举取士之弊，预判未来官场生态——句句扎心，招招见血。
比起那些四平八稳的应景文字，这篇简直像往死水里投了块石头。
可它太锐，太扎眼，太不留余地。
一时竟没人敢轻易定等第。
单论八股，此人已是翘楚无疑。
礼部几位主官私下议定：此卷，当列榜首。
偏有老成持重者摇头：“若将此文张榜，怕是明日就有御史参本，说咱们煽风点火、挑拨朝纲。”
僵持不下，只得呈报内阁，请阁老们拿主意。
毕竟翰林待诏，终究是天子亲点的人，该由上面定夺。
……
卷子很快送进内阁。
三位阁老面面相觑——礼部向来眼毒，怎会连份翰林卷子都拿不准？
他们摊开一叠候选卷，逐份细读。
直到那篇《论党争于大明治道之害》映入眼帘。
三人目光一凝，屏息展卷，一字未漏。
读毕，刘健长叹：“此策，当居魁首。”
李东阳抚须低语：“礼部踌躇，原是怕它一石激起千层浪。”
谢迁忽而抬眼：“……是他？”
满室无声。
无人接话，只将卷子默默封好，快马送进乾清宫。
弘治帝披衣阅卷，久久未语。
……
三日后，翰林院榜单张贴。
苏尘之名，赫然榜首。
院中老翰林哗然，愤懑难平，纷纷扬言要面圣申辩。
他们认定，必是陛下与内阁暗中授意，才让一个刑部小官压过满院饱学之士。
这些人一生埋首典籍，不屑结党，更不信权术。
弘治帝召来落选诸人，神色平静：“朕准你们看他的卷子
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