子元一字一句，“以保护乡土、防御匪患为名，把各家的长工、佃户、家丁组织起来，发枪，训练。名义上，是地方乡民护卫队，沈砚就算知道了，也不好明着清剿。实际上，是咱们的私兵，是跟沈砚对抗的本钱。”
“枪从哪来？”
“东溟国人答应提供第一批——五百支步枪，二十挺机枪，子弹五万发。”武子元说，“后续如果还需要，可以再谈。”
“钱呢？”
“各家出。按地亩数摊派。我武家出大头。”武子元看向众人，“这是保命钱，不能省。”
“人怎么练？”
“我有个远房侄子，在北原军当过营长，因为吃空饷被开革了。我请他回来当教头。另外……”武子元压低声音，“东溟国人答应派几个教官，以‘商社护卫’的名义过来，教咱们用新式武器，教战术。”
计划一步步说出来，越来越详细，也越来越……惊人。这已经不是普通的对抗，这是一场有组织、有预谋的武装反叛。
“如果……如果沈砚派兵来剿呢？”有人颤声问。
“那就打。”武子元眼中闪过凶光，“哈城天高皇帝远，山林密布，咱们熟悉地形。他派一个团来，咱们钻山沟；派一个师来，咱们化整为零。拖，耗，等他被东溟国、被京城中枢、被内部问题缠得焦头烂额时，咱们再出来。而且……”
他顿了顿：“东溟国人说了，如果事态闹大，他们可以在国际上造势，说沈砚在北原迫害乡绅，制造人道危机。到时候，国际舆论压力下来，京城那边就有借口插手了。”
这是一盘大棋。一盘把身家性命、祖宗名誉、甚至国格家运都押上去的赌局。
书房里再次陷入漫长的沉默。只有煤油灯的火苗，在玻璃罩里跳动，将每个人的脸照得忽明忽暗。
许久，李守仁第一个举手：“我干了。”
“我也干了。”王有财咬牙。
“算我一个！”
“还有我！”
一个，两个，三个……最终，十七个乡绅，有十三个举了手。剩下四个，脸色惨白，汗如雨下。
“四位，”武子元看向那四人，“今日之事，出得我口，入得你耳。如果泄露半句……”他没有说下去，但手在脖子上轻轻一划。
那四人扑通跪倒：“武老放心，我们绝不泄露！只是……只是我们胆小，实在不敢……”
“不敢就滚。”武子元冷冷道，“但记住，今天你们出了这个门，就当什么都没听见。如果将来事成，没你们的好处。
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