如果事败……你们也逃不了干系。”
那四人连滚带爬地跑了。
武子元看着剩下的十三人，重重点头：“好，从今天起，咱们就是一条绳上的蚂蚱了。一荣俱荣，一损俱损。”
他走到书案前，摊开一张白纸，提起笔：“现在，咱们立个盟约。签字画押，歃血为盟。”
笔尖划过纸面，沙沙作响。窗外，秋风更紧了，吹得窗棂呜呜作响，像鬼哭。
十月十五日至十月十九日，秘密筹备
这五天，武家大院表面平静，暗地里却在紧锣密鼓地准备。
武子元的远房侄子武振武回来了。这人四十出头，一脸横肉，左眼是瞎的，用黑眼罩遮着。他在北原军混了二十年，从大头兵混到营长，因为吃空饷、虐待士兵被撤职。一身兵痞气，但确实懂军事。
“叔，这事靠谱吗？”武振武看着仓库里堆积如山的木箱——里面是东溟国人秘密运来的第一批军火，一百支步枪，五挺机枪，一万发子弹。
“不靠谱也得干。”武子元摸着冰冷的枪身，“地没了，咱们就什么都没了。你这些年攒下的家当，不也都在地里？”
武振武啐了口唾沫：“妈的，沈砚那小兔崽子，毛都没长齐，就想翻天？叔，你放心，给我三个月，我给你练出五百能打的兵。不敢说比得上正规军，打打保安团、游击队，绰绰有余。”
“抓紧练。但要秘密练，分批练，以‘护院队集训’的名义。”武子元叮嘱，“东溟国派的教官，明天到。名义上是‘三井物产’的商务代表，你接待一下，客气点，但也要防着点。东溟国人，没安好心。”
“明白。”
第二天，三个东溟国人来了。为首的是个矮胖子，叫松本，说是“三井物产”的商务参赞，但一举一动都透着军人的刻板。另外两个年轻些，话不多，眼神锐利。
松本很直接：“武先生，帝国对你们的行动，表示支持。这第一批军火，是见面礼。如果你们需要更多，可以谈。但帝国也有条件。”
“请讲。”
“第一，你们的‘护乡团’，要成建制，有组织，不能是一盘散沙。帝国可以派人帮助训练、整编。”
“第二，在适当的时候，你们要公开表态，支持帝国在北原的‘合法权益’。”
“第三，”松本顿了顿，“如果将来局势有变，你们要配合帝国的行动。”
这话说得很含蓄，但武子元听懂了。东溟国人是想把他们变成傀儡，变成将来控制哈城的抓手。
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