住栏杆，心里直打鼓：木船有弹性，能随浪起伏；这铁壳这么硬，会不会直接被浪拍碎？
一个大浪砸来，船头猛地下沉，钢铁船体发出“嘎吱”巨响。所有人心都提到嗓子眼。但船头又缓缓抬起，海水从甲板两侧泻下——船没事。
沈葆桢长舒一口气：“钢板的韧性，比木头还好些。”
共和六十七年三月，“华夏号”完成全部测试。最高航速达到十二节，载重试航装了五百吨生铁，依然稳当。杨振华赐名“华夏号”，并定下首航航线：上海-天津-旅顺-长崎。
首航仪式在上海码头举行。船上载了三百名乘客——有官员、商人、学者，还有二十名自愿参试的普通百姓。继华主动请缨随船，杨振华沉吟片刻，同意了：“去看看海，看看咱们的船怎么闯世界。”
四月十八日，晨雾中，“华夏号”汽笛长鸣，缓缓驶离码头。岸上万人挥手，船上乘客挤在甲板栏杆边，既兴奋又忐忑。
海上的日子，新鲜又难熬。
头一天，许多乘客晕船。铁壳船不比木船摇晃得柔和，而是有种硬邦邦的颠簸。船医忙着分发薄荷膏、止吐药。但第二天，大多数人就适应了，开始享受旅途。
商人王老板在甲板上溜达，对继华说：“殿下，您算算。以前我贩苏州绸去日本，货装帆船，得看老天脸色，快则二十天，慢则一个月。路上还得担心海盗、风浪。现在这船，说是七天就能到长崎。这时间省下来，一年能多跑两趟，多赚多少钱！”
学者们则围着李文渊问东问西。一位老翰林摸着钢制的船舷感叹：“《庄子》云，‘水之积也不厚，则其负大舟也无力’。如今钢铁之舟，竟能浮海而行，真乃夺天地造化。”
第四天到天津。码头上新建的加煤站，巨大的抓斗吊机把煤块哗啦啦倒进煤仓，两个时辰就加满两百吨煤。天津商会特地送来新鲜蔬菜、肉类，乘客们下船活动腿脚，都感慨：“这哪是坐船，简直是住着会跑的客栈！”
第七天到旅顺。海军基地已经扩建，施琅特地在此等候。他登船检查各处，尤其细看铆钉、焊缝，最后满意点头：“经了风浪，一丝没漏。这船，能远洋。”
最震撼的是进入长崎港。日本德川幕府虽实行锁国，但特许华国商船入港。当“华夏号”庞大的钢铁身躯缓缓驶入时，岸上聚集的日本人全都惊呆了。他们见过西洋帆船，但如此巨大的铁壳蒸汽船，还是第一次见。
长崎奉行亲自登船拜访，摸着光亮
本章未完，请点击下一页继续阅读！