连他小妾私藏的一匣子私房体己首饰，都消失得干干净净！管家连滚爬进来，哭嚎着：“老爷！后院……后院您养的那几只斗鸡……全……全不见了！笼子都空了！”
“鸡……鸡都没了？”王侍郎喃喃着，猛地喷出一口老血，晕死过去。
都察院左都御史李正清还算镇定，只是脸色铁青得吓人。
他坐在同样空旷的书房里（书架、书案、古董摆设全没了），面前摊着一张纸，是他凭着记忆默写的、昨夜被“搬走”的盐引数量和暗藏田契的位置。
可越写，他手抖得越厉害。没了！全没了！他苦心经营几十年、足以保子孙几代富贵的根基，一夜之间，化为了泡影！
更可怕的是，他书房暗格里那些见不得光的、足以让他掉脑袋的往来密信……也一并消失了！这比杀了他还难受！
“利息……”李正清死死攥着笔，笔杆咔嚓一声折断，“好狠的利息！”
“快活林”赌坊后巷的金库地窖里，挤满了赌坊的打手和几个幕后老板派来的账房。看着空荡荡、连耗子都嫌弃的地窖，看着地窖中央那半块早已冰凉梆硬、沾着尘土的猪肉白菜包子，所有人都像被施了定身法。
一个满脸横肉的管事，蹲在包子前，眼神凶狠又迷茫：“老大……这……这什么意思？利息？咱放出去的印子钱还没收回来多少……本金就被当‘利息’收走了？”他百思不得其解。
“蠢货！”一个阴沉的声音从后面响起。赌坊真正的大东家，一个穿着绸衫、面白无须的中年人，脸色比地窖的墙壁还灰败，“这不是利息……是警告！警告我们，再敢放印子钱逼人……下一次，被‘收走’的，就是我们的脑袋！”他看着那半块冷包子，只觉得一股寒气从脚底板直窜头顶。这手段，太诡异，太狠辣！他第一次感到了发自骨髓的恐惧。
恐慌像瘟疫一样在京城蔓延。凡是有头有脸、家底丰厚的人家，无论清流浊流，都连夜爬起来检查自己的库房、暗格、甚至床底下！
稍有风吹草动，就吓得魂飞魄散。一时间，京城锁匠的生意火爆异常，全是加急换锁、加固门窗的。巡夜的兵丁也比往日多了几倍，个个神情紧张，看谁都像贼。
皇宫里，气氛更是压抑到极点。早朝？朝堂都没法待了——龙椅倒是还在（大概贼人嫌沉？），可殿里值钱的摆设、大臣们站班的垫子，全都没了！大臣们穿着朝服，站在冰凉空旷的金砖地上，面面相觑，
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