朱慈烺迎着父皇的目光，一脸诚恳地说道：“父皇，纵然武昌侯不愿踏入川蜀，我们也需要他的十万大军守住武昌和云州。否则献贼闯贼一旦南下，江南必将动荡。眼下北伐受挫，鞑子又要南侵，我们必须稳住北面，西边不能再出乱子。”
崇祯暗自盘算：若是这逆子北上时，四哥和武昌侯踏上了东行之路……想到这里，他装作犹豫地点头：“好。”
朱慈烺心中暗笑，左梦梅不过是分化左部的一枚棋子。等左良玉一死，左部就会以朱慈照为主，由左梦梅摄政。而左梦梅的亲生父亲邱磊是左良玉的好友，还是左部总兵。这盘棋，他已经想好了每一步。
“多谢父皇。”朱慈烺又道，“儿臣近日也要纳一选侍，还请父皇下道手诏。”
“是哪家闺秀？”崇祯问道，眼中闪过一丝警惕。
“是闽南总兵郑芝龙的女儿郑茶姑。”朱慈烺不紧不慢地说道，“郑芝龙即将抵达南京，还会带来一批火器。另外，汤若望从海外带回了不少精锐西洋人才，还有葡国使臣，都与郑芝龙同行。”
崇祯的目光在堂上扫过，最终冲着吴襄的脸面而去。老吴面无表情，似乎并不在意自己的女儿即将多个劲敌。但朱慈烺注意到，吴襄的手指微微颤动，显然内心并不如表面这般平静。
“好。”崇祯暗喜太子党内部出现裂痕，“朕这就写手诏。”
朝会散去，朱慈烺单独召见吴襄，老将军的脸上看不出喜怒。
“老将军，本宫让三辅去望城迎接郑芝龙。”朱慈烺开门见山地说。
吴襄心中不悦，但还是恭敬应下。多年的军旅生涯让他深谙进退之道。
“老将军莫要多想。”朱慈烺看出了吴襄的心思，笑着解释道，“郑家虽是商贾巨富，但终究比不得将门之家。这次就让三辅走一遭，主要是考察那个叫白栋信的西洋将领。听说此人精通西洋战法和筑城之术，若真有本事，三辅也好向他请教。另外，也得让郑芝龙和西洋人领教一下我军的火器威力。”
吴襄闻言，表情稍稍缓和，拱手向朱慈烺作揖道，“听凭千岁爷指示。”
水镇上人声鼎沸。
玉水与大运河在此交汇，本该是商贾云集之地，可这几年战乱不断，商业早已萧条。街道两旁的店铺大多关门闭户，只剩下几家老字号还在苦苦支撑。
但今日不同。
街道上挤满了来来往往的百姓，有的挑着担子，有的推着小车，脸上都带着久违的笑容。空气中飘
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