南京城一片喜气洋洋。
江南学宫外人头攒动，熙熙攘攘的人群中，有人欢声笑语，有人神色凝重。无数举人摩拳擦掌，准备在这场恩科大比中大展身手。寒风凛冽，却丝毫无法浇灭众人心中的热情。
松江才子罗大公站在贡院门前，看着来来往往的考生，嘴角不自觉地扬起一丝弧度。他身着一袭青衫，腰间系着玉带，整个人显得格外精神。
“这次恩科，不是状元，就是榜眼。”罗大公心中暗道，随即又摇了摇头，似乎觉得自己想得太过理所当然。
一阵香风飘过，罗大公不由得想起了江南七秀之一的李昱霖。那日在玉溪河畔，李昱霖抚琴时的婀娜身姿仿佛还在眼前。当她答应下嫁时，那双明眸中闪烁的光芒至今让他心神荡漾。
“罗兄！”一个熟悉的声音打断了他的思绪。
转头望去，是同乡好友张明远。张明远脸上带着几分疲惫，显然是连夜赶路而来。
“张兄，你总算来了。”罗大公拱手相迎，“我还担心你赶不上考期。”
张明远苦笑道：“差点就真的来不及了。路上遇到了一伙山贼，幸好有官兵巡逻，这才脱险。”
“山贼？”罗大公眉头微皱，“最近确实不太平，听说连京城都……”
话未说完，贡院大门轰然打开。几名身着蓝衫的衙役走了出来，其中一人高声喊道：“进场了！”
人群顿时骚动起来。考生们纷纷整理衣冠，准备入场。
“罗兄，我们进去吧。”张明远拍了拍罗大公的肩膀。
罗大公点点头，深吸一口气，跟随人流走进贡院。
贡院内，数千间考棚整齐排列。每个考棚都只容一人，显得格外简陋。罗大公按照号牌找到自己的位置，坐了进去。